福岡の吉塚商店街が「吉塚市場リトルアジアマーケット」へ。外国人共生の“まち”で復活！

30年前からミャンマーとつながりも深く、40回ほど渡航し、個人としても現地に学校を設立、孤児院への寄付など活動をしてきました。

この商店街の活性化といっしょに、コロナ禍で祖国に帰れず、職を失うなど不安を抱えながら生活する外国人に安心して暮らせる、地域の人と交流できる場を創ることができないか。思案の結果が『リトルアジア』構想だったのです。
 
経済産業省の「商店街活性化・観光消費創出事業」に採択され、7,000万円の総事業費のうち、約6割の補助金も出るようになりました。
 
知人に声をかけたりするなどして、12月1日のスタート時には、タイとミャンマー、中国、ベトナム、カンボジアに韓国の６カ国７店舗の飲食店を揃えました。

銭湯「若桜湯」をそのまま使っているレストラン。写真の入口は女湯のミャンマー料理「チョウゼヤ」、男湯はタイ料理「サワディーカップ」と分かれているが、どちらでもミャンマー料理、タイ料理の豊富なメニューから選べます

ミャンマー料理のおすすめ　エビの煮込みとご飯のセット（750円）　

日本人もよく知るタイ料理、ガパオライス（700円）

140年ほどの歴史がある銭湯をそのまま使ったミャンマー料理「チョウゼヤ」とタイ料理店「サワディーカップ」は、自分の会社で20年以上勤務するチョウゼヤくんに任せました。

彼は入社して養鶏から物流、飲食と自社のあらゆる分野を一から学び、日本人と結婚をし、今は東京・新宿で『博多華味鳥』と『博多鶏ソバ 華味鳥』という2店を経営しています。

吉塚の2店のオーナーとして、ミャンマー人の店長を指揮しています。ミャンマー料理店は珍しいから、九州各地から食べにきていただいています。全体の注文のうち8割と人気を集めていますね。

在住者の多いベトナム関連の店も人気です。昨年夏にオープンしたベトナム雑貨、食材のVimartに加え、福岡市東区にあったベトナム料理「ミスサイゴン」のオーナーに声をかけて、誘致しました。

ベトナム料理の「ミスサイゴン」。ランチにフォーと揚げ春巻きのセット（850円）

第1ブロックの角にあるベトナム食材、雑貨の店Vimart

来場者が使えるトイレもなかったからそれも整備し、市場で購入したものを食べることもできる広場・アジアンプラザを作って、外国人も含めて交流できるようにしました。

例えば、ラオスの人がここで母国語で話しながらコーヒーを飲み、ゆったりできるといいなと思って。

気軽に休憩でき、交流の場となっているアジアンプラザ。コーヒーやビールも販売

市場内で購入、テイクアウトしたものをここで食べることができる。アジア料理だけでなく、和食の惣菜や弁当もバラエティー豊かに揃っている

赤いエプロンやジャンパーをユニフォームとして着用し、一体となって事業に着手したのが12月1日。ここから活性化の序章が始まったという感じです。

トリゼンダイニングで働くネパール人のラナさん。日本で8年を過ごし、この市場の「復刻とり善」を、任されています。ここでは、ネパールの惣菜も食べることが出来ます

どの国のお釈迦様にするか議論はありましたが、福岡市の姉妹都市・ミャンマーのヤンゴンに依頼して、座像で約２ｍ重さ400kgの黄金のお釈迦様がやってきました。

ところが、安置する場所がない！2021年明けから御堂の工事が始まり、3月13日に開眼法要を行い『吉塚御堂』としてお披露目しました。
当日は北九州市の門司からミャンマー人の僧侶もかけつけ、ミャンマーの留学生をはじめ100人が集まってくれました。
 
母国から離れて暮らしているけど、このお釈迦様が近くにあると思うと安心するというんですね。彼らの心の拠り所となり、お参りをされています。
 
構想スタートから約4ヶ月というスピードで完成に至りました。御堂の維持管理費への寄付金を募り、今後クラウドファウンディングもする予定です。
 
この3月13日が吉塚市場リトルアジアマーケットのグランドオープン、本格的なスタートです。

3食入りのリトルアジアカレー（1,000円）。利益はすべて吉塚御堂の維持費ならびに外国人の方々の支援事業に活用される

地域の方も協力的だし、企画自体は面白いと自信を持っていますので、いずれもっと浸透し、さらにお客様も増えてくるはず。全国の商店街からの視察も増えてくるかな。今後もどんどん企画や改善をしていきますよ。
 
この市場には猫が20匹いるんです。猫好きの店主もいる。この猫を主役にしたまちづくりも考えています。

シャッターには、20匹いる猫の中でもシンボルとなっている「みーちゃん」が描かれています

週末の土日はお客様が増えました。しかし、もともと市場だから日曜は休みのところも多いので、せっかく来てくださる方のために、出店などを考えています。
 
やはり市場は対面で『今日はこれが安いよ。おすすめだよ』と会話のやりとりをできるのが醍醐味。かつての賑わいが戻り、外国人の方々も寄って交流できる市場はまだまだこれからです。